新華社天津10月7日電（記者周潤(rùn)健）觀賞神秘水星的窗口又將打開(kāi)。天文科普專家介紹，10月9日，水星將迎來(lái)今年第三次西大距，這次也是今年觀測(cè)水星的絕佳時(shí)機(jī)。屆時(shí)只要天氣晴好，在日出前的一個(gè)小時(shí)，我國(guó)感興趣的公眾借助雙筒望遠(yuǎn)鏡或小型天文望遠(yuǎn)鏡，甚至是肉眼就可觀測(cè)到平時(shí)難得一見(jiàn)的水星。
水星是太陽(yáng)系八大行星中距離太陽(yáng)最近、體積最小的行星。由于距離太陽(yáng)過(guò)近，水星大部分時(shí)間都會(huì)被黃昏或黎明的太陽(yáng)光輝淹沒(méi)，只有當(dāng)它與太陽(yáng)的角距離達(dá)到最大值（即大距，也就是28度附近）前后，公眾才有希望一窺其真容。
中國(guó)天文學(xué)會(huì)會(huì)員、天津市天文學(xué)會(huì)理事修立鵬介紹，水星大距有東、西之分，東大距時(shí)，水星將作為昏星在日落之后的西方天空可見(jiàn)；西大距時(shí)，水星則作為晨星在日出之前的東方天空可見(jiàn)。
水星今年共有7次大距，其中西大距3次，東大距4次。這7次大距中有兩次可以稱得上是絕佳觀測(cè)時(shí)機(jī)，一次是4月29日的東大距，一次就是10月9日的西大距。本次西大距，水星與太陽(yáng)的角距離為18度，亮度約0.5等。
水星是否容易觀測(cè)，并不完全取決于大距時(shí)水星與太陽(yáng)的角距離，更重要的是日出或日落時(shí)的地平高度。“本次西大距，日出時(shí)水星地平高度約17度，遠(yuǎn)高于另外2次西大距和4次東大距中的3次，位于東偏南一點(diǎn)，地平高度非常合適?！毙蘖Ⅸi說(shuō)。
水星是外部由巖石構(gòu)成的類(lèi)地行星，密度和地球幾乎相同。為了全面了解水星，截至目前，人類(lèi)已經(jīng)向水星發(fā)射了三個(gè)探測(cè)器，分別是水手10號(hào)探測(cè)器、信使號(hào)水星探測(cè)器和貝比科隆博號(hào)水星探測(cè)器。其中，作為第一個(gè)進(jìn)入水星軌道的人類(lèi)探測(cè)器，信使號(hào)獲得了許多重要發(fā)現(xiàn)，如水星內(nèi)部有一個(gè)磁場(chǎng)、水星北極地區(qū)貯存著數(shù)十億噸水冰等。
“在所有類(lèi)地行星中，人類(lèi)對(duì)水星的探測(cè)活動(dòng)次數(shù)是最少的，但并不代表著它不值得探索，恰恰相反，它的研究?jī)r(jià)值很大。只不過(guò)因?yàn)樗c太陽(yáng)實(shí)在是太近了，探索的難度比較大。相信未來(lái)隨著人類(lèi)航天事業(yè)的發(fā)展，我們能有機(jī)會(huì)徹底揭開(kāi)它身上的謎團(tuán)，重新認(rèn)識(shí)一下這顆行星?！毙蘖Ⅸi說(shuō)。
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